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，發現放桌上扣著一個簸籮，夾雜著肉香的熱氣隱隱透出。
李梔梔腳步輕捷上前掀開簸籮，笑盈盈看向小櫻：“小櫻，咱們倆猜枚喝酒吧！”
小櫻見方桌上整齊地擺著四道菜——爆炒回鍋肉、蒜蓉小青菜、酥肉扣碗和炸豆腐扣碗，看起來很是齊整，聞起來令人垂涎欲滴，便也笑了，道：“好啊！”
李梔梔微微一笑，兩頰的小梨渦時隱時現，看起來甜美極了：“你先坐下，我去竈屋取熱好的加蜜黃酒！”
兩個小姑娘，一個十二歲快十三歲了，一個已經十三歲了，卻煞有介事地猜枚喝酒，開心極了。
小櫻是真開心。
李梔梔也開心，不過她還有別的目的，她想看看小櫻手腳幹凈不幹凈，懶不懶惰。
一瓶酒喝完，兩人都有些蒙蒙的，眼皮都要睜不開了。李梔梔把小櫻安排在樓下的小屋子裏歇下了。
小屋子的床頭上擺著一對小小的銀耳環，不值多少錢，卻畢竟是銀的。
李梔梔自己上樓去了，她發現稍微喝點黃酒之後，那種微醺的感覺十分之美好，而且全身發熱，舒服極了。
在床上躺下之後，李梔梔剛閉上眼睛，便進入了甜美的夢鄉。
因為警醒慣了，李梔梔沒睡多久就醒了，她躺在熱乎乎的被窩裏晃了晃腦袋，發現腦子清明，酒意已經消散了，便又磨蹭了一會兒，這才穿衣起床。
她剛走到樓梯口，便發現小櫻已經把中午的殘羹冷炙收拾起來了，正拿著一個熱氣騰騰的抹布在擦拭方桌呢！
小櫻幫李梔梔裁剪好布料，眼看著天晚了，便告辭回去了。
李梔梔送走小櫻，去小屋子裏看了看，發現那對銀耳環還在床頭放著。
她拈起銀耳環，垂下眼簾思索盤算著，用心琢磨著小櫻的現主人何婆子。
不算母親留下的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，李梔梔如今的總資產只有七兩銀子，這七兩銀子是她賴以活下去的資本，她怎麽敢不盤算不用心？
大雪接連下了三四日，整個宛州城變成了雪的世界雪的海洋，李梔梔索性也不出門了，一邊在暖房培養她那些花花草草，一邊約了小櫻過來，一起飛針走線縫制她的新棉衣。
等到雪徹底融化，已經是半個月後的事情了。
在這段時間裏，李梔梔不但縫制好了一套白綢襖褲，還用毛青布做了一件比甲。
小櫻則用李梔梔給她的散碎綢緞，做了一雙精致的翠藍遍地金雲頭繡鞋——李梔梔還在孝期，這些鮮亮的顏色她還不能用。
這一日，地面已經幹燥到能走路了，李梔梔便預備往丁先生府上送兩盆白梅。除了白梅，她還往大筐裏裝了些水仙，預備作為贈品送給丁先生。
她怕再遇到小結巴葉衙內，所以一直磨蹭到過了萬花洲書院開課的時間，這才預備出門。
臨出門李梔梔想了想，又頗為嫌棄地拿起宋彩蓮留在家裏的一個帶眼紗的舊帽子戴上，這才拎著盛花的大筐出了門。
今天頗為順利，丁先生很喜歡那兩盆白梅，見李梔梔這小姑娘居然還知道給水仙做贈品，當場大笑，命書童拿了二兩銀子讓平安送出來。
李梔梔笑瞇瞇拿了五錢銀子悄悄給了平安。
平安得了這五錢銀子，想了想，低聲交代道：“這段時間不用再送了，等到除夕前再過來一次，多送些水仙紅梅就行，夫人也喜歡；若是有松竹盆景，送些過來也可以。”
李梔梔連連點頭，謝了平安，這才戴上帽子離開了。
雖然心情松快，可是李梔梔依舊保持著警惕，這一路走得風馳電掣，簡直是一陣風似的，恨不得整個人都飛起來，不多時就走到了離梧桐巷不遠的東關王府大街。
誰知今日正是冬至，因冬至這日以後，黑夜漸短，陽氣漸升，所以大周朝民間以冬至為吉日，往往進行各種慶祝活動，而宛州的風俗則是舉辦廟會和吃餃子。
李梔梔剛走到王府大街，發現人潮湧動摩肩接踵，這才想起今日是冬至廟會之日，不由有些感慨——她是冬至生人，今日是她的生日，可是她自己都忘記了。
街上的人實在太多了，李梔梔雖然身材瘦弱善於穿梭於人群之中，奈何她還挎著一個碩大無朋的筐子，這就有些難行了。
李梔梔費了半日工夫，用大筐為武器，在廟會的人流中往前而去，大冷的天，她居然熱出了一身汗。
眼看著梧桐巷的巷口勝利在望了，李梔梔心底這才有了些希望，奮力超前擠去。
正在這時，一個又高又壯的胖子迎面擠了過來，因為身高體重所向披靡，一下子就把李梔梔戴著的舊帽子給撞掉了。
人太多了，李梔梔來不及撿帽子便擠出人流進了梧桐巷。
因為趕上了冬至廟會，梧桐巷今日也很是熱鬧，雖然不如王府大街繁華，卻也熙熙攘攘熱鬧得緊。
李梔梔快樂地挎著筐子走著，心裏想起了她娘在世時教她的一句杜甫寫冬至的詩——“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，美滋滋地打算回家包頓餃子好好吃一頓，既為自己過十三歲生日，又算是過了冬至。
在冬至的凜冽寒風中，李梔梔輕快地走著，沒有發現她的身後遠遠跟著一個十一二歲的小廝，正是跟葉衙內的小喜。
小喜遠遠看到李梔梔進了一個斑駁破落的黑漆大門。待大門關上之後，他走了過去，仰起臉看了看四周，發現斜對面這家門前掛著一個木牌子，上面寫著“牙婆何”三個字，正是那日他和大慶打聽過消息的牙婆家。
他又擡眼看了看李梔梔進去的大門，悄沒聲地離開了。
☆、第 8 章 電光火石
李梔梔也不怕麻煩，和面盤餡忙了半日，包出兩簰子餃子，一簰子白菜肉餡的，一簰子韭菜雞蛋餡的，又提前調好辣椒醋，這才預備下餃子。
她知道何婆子今日一大早就出門了，便過去叫了小櫻過來。
宋彩蓮如今是姜大戶的第四房妾室，所以何婆子很巴結宋彩蓮，姜府慶祝冬至治酒備宴，她也顛顛靠上去幫忙去了。
大周朝運河經濟發達，一條運河聯通南北，運河沿岸很多城市都成了商業城市，宛州城也是其中之一，成了大周朝第三大的布匹集散地，有很多做布匹生意的南北商人常駐宛州。
前兩日白茜姐被何婆子給賣了，十兩銀子賣給來宛州做綢緞生意的江南客人。
江南客人嫌小櫻生得醜，四兩銀子都不肯買，所以如今何婆子家裏只剩下了小櫻。
李梔梔和小櫻一起吃了餃子，又熱乎乎喝了餃子湯。
收拾罷竈屋，兩個女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆邊一邊烤火，一邊喝茶聊天做針線。
李梔梔做的是胸衣，她如今開始發育了，不得不學著制作胸衣。
小櫻畢竟比李梔梔大一歲，便在一邊笑著指導她。
李梔梔卻嫌小櫻理論落後，振振有詞數落道：“那裏本來就疼得不敢碰，做那麽緊，豈不更難受了？”
小櫻喜愛她善良又美麗，見她一本正經地反駁自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是這樣教的，胸衣緊一些的話，那裏才不會長得太大！”
李梔梔：“……”
她低下頭，嘟囔了一句：“我還是想往寬松了做。”
見李梔梔如此桀驁不馴，小櫻咬著嘴唇笑了——梔梔生得那麽好看，美麗的人任性點她是可以接受的。
到了傍晚，約莫著何婆子快要回來了，小櫻便要告辭回去。
李梔梔送她出去，臨出門又拉住了小櫻，低聲問道：“小櫻，如果我想讓你和我作伴，你願意麽？”
說話的時候，她一直看著小櫻的眼睛。
小櫻聞言，細長的眼睛頓時一亮，接著便蒙上了一層水霧，她伸手握住了李梔梔的手，眼睛濕漉漉的，聲音低而有力：“我願意。”
李梔梔頓時輕松了起來，狡黠地笑了，道：“這段時間若是有人去何婆子那裏相看你，你可別表現得那麽優秀。”
小櫻捂嘴而笑：“我曉得！”
兩個人就此而別。
葉知府今日也在家裏擺酒設宴慶祝冬至，家裏熱鬧得很，葉衙內雖然結結巴巴，可是作為葉知府唯一的兒子，也被葉知府趕鴨子上架帶著去應酬了。
好在他雖然結巴，可是生得清秀，衣飾華貴，派頭又大，瞧上去還是頗有翩翩濁世佳公子的韻致的——如果他不說話單是微笑的話。
葉衙內隨著父親應酬了半日，原本也是無礙的，可是當他聽說父親要帶著他去拜會新任守備尚佳，當下便有些慌了，開始尋思著脫身之計。
他想了片刻，便結結巴巴對著葉知府開始長篇大論：“父……父親，我……我要……要去溫……溫書，先……先生……說……說了……”
葉知府痛苦地聽著兒子說話，忍無可忍道：“先生說要檢查？”
葉衙內連連點頭：“不……不……不過的話，要……罰的！”
葉知府一擺手，竭力和藹道：“阿真，學業重要，你回書房溫書吧，為父自己去見尚守備。”
大周朝原先走的是重文抑武路線，一州之中，作為主事文官，知府的地位是要高於主事武官守備的。不過自從永泰帝穆遠洋登基，重視軍事，武官的地位漸漸上升，隱隱有了與主事文官分庭抗禮之勢，卻還沒有壓過文官。
按說葉知府沒有俯就尚守備的道理，只是宛州情況特殊，尚守備年紀雖青，架子卻大，心眼也多，還一向擺出正氣凜然有理有據有禮有節的派頭來，葉知府爭了幾次，卻鬥不過他，只得屁滾尿流俯首稱臣，主動低了年青的尚守備一頭。
他原本是打算帶著獨子葉真去應酬，好開拓葉真的人脈的，也讓葉真向人家尚佳好好學學，沒想到葉真如此不了臺面，非不肯去。
葉知府想著心事，見葉真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了幾歲，為何就相差這麽多？”
葉真耳朵好使，聽得是清清楚楚，頓時勃然大怒，也不顧父子尊卑了，轉身竭力調動舌頭大聲道：“究……究竟是……是誰害……害我……成這……這個樣……樣子的？都……都是父……父親你好……好色——”
葉知府先前教育兒子，每次都要被獨生子咆哮，知道葉真下一句必定是——“你娶了一屋子女人，害得我遭了你愛妾的毒手”，當下頭都大了，一句話都不敢說了，丟盔卸甲落荒而逃，先於葉真離開了書房。
葉真再次鬥敗親爹，得意洋洋大勝而歸，剛回到自己院子，就聽到了小喜傳來的好消息。
想到那買花的小美人將要被他拔出風塵，不再吃苦受罪，他的歡喜之情簡直難以表達。
在屋子裏來回走了幾趟，思索了片刻，葉真這才對著小喜擡了擡下巴道：“找個婆……婆子去……去找那個何……何牙婆，讓她……她晚上過……過來，到時候你和她說。”他要親自出馬，好好和何牙婆談談。
葉真這兩個貼身小廝大慶和小喜，小喜要比大慶機靈一些，也更受重用一些，他當即領會了衙內之意，出去操辦這件事去了。
到了傍晚，葉府的婆子終於在姜大戶府上找到了何牙婆，兩人雇了輛馬車坐了往葉府而去。
這個婆子嘴很嚴，任憑何牙婆如何盤問，也只是說衙內有請，弄得見多識廣的何牙婆都有些忐忑不安了——葉府的生意向來都是玉石街的嚴嫂子負責的，這葉衙內怎麽會突然找她呢？
進葉府的時候何婆子心情不安，出葉府的時候何婆子春風滿面，送她的大慶手裏大包小包拎的都是葉衙內給的禮物。
何婆子探得葉衙內口風，見他還真是看上了李梔梔那個小丫頭，當真是非要弄到手不可，便密密地和葉衙內斟酌了一番，最後商定由葉衙內出禮物，何婆子出面去見李梔梔。
等到何婆子回了梧桐巷家中，已是萬家燈火時分。
回到家裏，她也不多說，只是指揮著小櫻燒水泡茶忙個不停。
待到一杯熱熱的木樨蜂蜜茶喝完，何婆子心中也有了計較，便吩咐小櫻：“小櫻，你去斜對面請李家大姑娘過來喝茶吧！”
小櫻微微笑了笑，道：“幹娘，李大姑娘素來謹慎，這麽晚了，她必不出門的。”
何婆子想了想，覺得李梔梔的確不可能這麽晚出門，只得按捺住滿腔的發財之念，自己也預備睡下。
小櫻一邊侍候何婆子泡腳，一邊問道：“幹娘，您找李大姑娘有什麽事啊？”
何婆子隨口道：“李大姑娘有福氣，有一位貴公子看上了她，想把她買回去呢！”
她說著話，想起了小櫻生得粗苯，四兩銀子都不好賣，不由怒氣上湧，擡手“啪”的一聲打了小櫻一耳光：“人家一百兩銀子都有人上趕著買，你怎麽四兩銀子都賣不出去啊！”
小櫻捂著火辣辣的臉頰，忍著疼不吭聲，起身去為何婆子裝暖腳用的湯婆子了。
把湯婆子在何婆子腳頭放好，小櫻這才試探著問道：“幹娘，不知要買李大姑娘的是哪家呀？”
何婆子慢悠悠道：“李梔梔這丫頭真是有福氣，這麽好的事情上趕著找她，葉衙內可是知府大人的獨生子啊……”
小櫻垂下眼簾，心中有了計較，擡頭笑著看向何婆子：“幹娘，天氣太冷了，我去給您熱點黃酒喝暖身子吧！”何婆子上了年紀的人，一向警醒，只有喝點酒才會睡得沈一些。
何婆子坐進了被窩裏，道：“去把今日葉衙內賞我的那瓶西洋葡萄酒倒一盅過來。”
待何婆子睡熟了，小櫻悄悄起身，披上棉襖出了門。
臨睡前，李梔梔燒水洗了個澡，正坐在堂屋裏烤火晾頭發，聽到外面傳來“篤篤篤”的敲門聲，在這靜夜裏特別的清晰，頓時嚇了一跳。
她定了定神，起身把顧大郎送的剔骨尖刀拿到手裏，這才問道：“誰？”
外面傳來小櫻刻意壓低的聲音：“李姑娘，是我呀！”
李梔梔把剔骨尖刀藏在了披襖寬大的袖子裏，這才去開門。
外面真的只有小櫻。
李梔梔迎了小櫻進來，把門重新閂上，引著小櫻往堂屋走：“這麽晚了，有事？”
小櫻見堂屋地上生著火盆，火苗舔舐著木柴，瞧著溫暖極了，便走過去烤了烤凍得冰冷的手，這才道：“何婆子今晚回來，說知府大人的公子葉衙內要花一百兩銀子買你過去！”
聞言李梔梔秀麗的眉毛皺了起來。
她自然是不會出賣自己的，只是瞧上次那個葉衙內拼命追趕自己的模樣，和和氣氣來談價錢怕只是前奏，後面不知還有多少齷齪招式呢！
小櫻一瞬不瞬看著李梔梔，等著她的回答。
火盆裏的火光明明暗暗照在李梔梔臉上，令她的五官更顯濃艷，眉如墨畫睫毛烏濃，鼻梁挺秀唇似塗丹，真的很美麗……
小櫻單是看著李梔梔，就覺得心中歡喜。
李梔梔思索片刻，起身拿了毛巾，把掛在火盆上方的水壺拿了下來，倒了一盞茶遞給小櫻：“我燉的枸杞紅棗茶，你喝點暖暖身子吧！”
小櫻接過茶盞，一小口一小口抿著喝了，甜美醇厚的茶液順著喉嚨流下，整個人舒服了好多。
李梔梔低頭撥了撥柴火，擡頭看向小櫻甜蜜一笑：“謝謝你，小櫻！我會想法子的！”
小櫻看她神情如此篤定，心中安慰了一些，又聊了幾句，這才匆匆離開了。
李梔梔抱著膝蓋坐在火盆前，眼睛一瞬不瞬盯著火盆裏活潑的火苗。她在小櫻面前表現得好像極有把握，其實心中一點譜都沒有。
拒絕是肯定的，她倒是有現成的理由：她雖然父母雙亡，可是家裏還有長輩，她二叔如今身在滄州，她的事情得她二叔做主。
可是拒絕之後呢？葉衙內會善罷甘休嗎？
想不出辦法，李梔梔開始胡思亂想，她突然想起了她娘留下的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，默默尋思著。
大周朝定親的規矩素來是送女方三金下聘，所謂的“三金”便是金釧、金鐲子和金帔墜。那麽她娘留給她的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，到底是她爹當年給她娘的聘禮，還是在她不知道的時候，她娘就給她定下了親事呢？
躺到床上之後，李梔梔猶在翻來覆去地發愁：究竟誰是葉衙內的克星呢？
電光火石間，她想起了一臉正氣的尚大人！
憶起那日尚大人教訓葉衙內的英姿，李梔梔如抓住了一根救命稻草一般，開始計劃起來。
她預備明日先選幾樣珍奇花卉送到守備府，伸手不打笑臉人，她不信尚大人能把她給踢出去——當然了，踢出去也行，若能幫她擋住葉衙內的話。
李梔梔知道自己無賴，可是她實在是無路可走，除非真的離開宛州去尋找她口中那個“在滄州的二叔”。
此時的尚佳正在守備府的外書房裏練功夫，還不知道自己已經被李梔梔在臆想中給叼住了。
守備府外書房原本是很風雅的，自從年青的尚大人入駐，紅木家具和奇花異草全被請了出去，糊著雪白輕紗的頂棚也被拆了，露出了橫梁，用來懸掛尚佳練拳和練腿功用的大沙袋。
大冷的天尚佳光著上身，只穿著雪白的綢褲和皂靴立在那裏。
他身高腿長，全身沒有一絲贅肉，白綢褲子的褲腰掛在細瘦的腰上，布滿細碎汗粒的肌肉勻稱而頗具爆發力。
尚佳眼睛微瞇盯著懸在前方的沙袋，突然後退了一步，然後飛身而起擡腿踢向沙袋。
碩大無比的沙袋被他踢得飛了起來。
立在一邊侍候的景秀默默地想：大人踢的若是人的腦袋，怕是早碎成了爛西瓜……
沙袋飛到了半空，又蕩了回來。
尚佳轉身一個回旋踢，一腳便將沙袋又踢了回去。
☆、第 9 章 骯臟之計
尚佳接過景秀遞過來的布巾擦了擦汗，問道：“李家有消息沒有？”
景秀輕輕道：“稟大人，屬下正在打探。”大人給的信息中李家是一家三口，從東京而來，家主是李慶，以花卉為業，可是他在宛州城找了有些日子了，找到了好幾個叫李慶的，卻未曾有一個是大人要找的。
尚佳垂下眼簾思索片刻，擡腿去隔壁的浴間沖澡去了。
對於母親兒戲般隨口給自己訂下的這門親事，尚佳雖然覺得荒謬，卻並沒有悔婚的打算。君子一諾千金，既然答應，就一定要做到。
只是自從七年前為了躲避鄭太尉的報覆，李家連夜逃出東京，就再也沒了音訊。
尚佳年紀輕輕，倒是不急；急的是遠在東京的尚夫人，她早就盼著尚佳成親，給她生一個大胖孫子，好讓她也享受享受含飴弄孫的樂趣。
想到母親的催促，尚佳不由失笑：即使找到了他的未婚妻，對方今年才十二三歲，還是個小姑娘呢，也沒法成親啊！
因為心裏有事，李梔梔很早就醒了。
她窩在溫暖的被窩裏思索了一會兒，聽到外面傳來報申時的梆子聲，便再也躺不下了，冷呵呵起身，穿了棉襖棉褲，舉著燈臺下樓去了後院暖房。
暖房裏其實還有幾樣她爹留下的名貴花卉，李梔梔實在是太喜歡了，所以從來沒動過賣掉的心思，如今為了自保，也只得舍棄了。
她在暖房裏挑挑揀揀了半日，終於選定了一盆梅瓣蘭花和一盆曇花。
外面天寒地凍，暖房裏因為保暖得當，溫暖而潮濕，李梔梔搬了張小凳子坐在那裏，就著油燈的光暈，把兩盆花收拾得幹凈整潔。
自忖這盆梅瓣蘭花和這盆曇花頗能見人了，李梔梔嘆了口氣，低頭把臉藏在了雙手中，淚水湧了出來。
活著，真的很難。
流了一會兒眼淚之後，李梔梔用力抹去臉上的淚水，深吸一口氣，起身離開了暖房。
哭只能暫時的發洩，卻解決不了問題，該面對的，她還是得去面對。
外面依舊黑黢黢的，倒是沒有風，可寒氣似乎凝結成實體了，乍從暖房裏出來，李梔梔不由自在打了個寒噤。
她舉著油燈回到了前面，洗罷手就開始做早飯。
昨日是冬至，文武官員休沐拜冬，李梔梔覺得經過昨日的休息，尚大人今日一定會一大早就起身去訓練營兵，以免軍風懈怠，因此她預備早早用罷早飯出門，也好讓何婆子撲了個空。
半個時辰後，天色微明，李梔梔挎著她那個碩大無比的筐子出了門——筐子上面蓋著厚厚的棉墊，棉墊下面便是她預備獻給尚大人的梅瓣蘭花和曇花。
晨曦微露時分，士兵牽著馬候在大門外面，尚佳帶著景秀和幾位親兵出了守備府。
李梔梔正在大門外西邊的柱子後面藏著，一見尚佳出來，當即走了出來。
尚佳停住腳步看了過去，見晨曦中一個小女孩正看著自己，正是前些日子在丁府外面遇到的那個小姑娘。
見尚佳註意到自己了，李梔梔忙上前一步，脆生生道：“給大人請安。”
她屈膝給尚佳行了個禮，起身後嫣然一笑，道：“上次葉衙內追殺我，多謝大人相救！”
尚佳這才想起，原來這便是被葉衙內瘋狂追趕的那個善於奔跑的小女孩。
想到這個女孩子風馳電掣的奔跑速度，尚佳不由笑了，露出了小虎牙，看起來竟有些稚氣。他一向沈穩，也只有在偶爾笑的時候才像個十八歲的青年人，因此跟隨他的人都有些看呆了。
李梔梔沒想到尚佳一笑這麽可愛，當即也笑了，聲音嬌憨：“真是我呢，哎，葉衙內如今還在糾纏我，我也是沒奈何……”
尚佳聞言濃秀的眉微微一蹙。
李梔梔一直在察言觀色，見狀便大大方方道：“上次多謝大人了，我家以花卉為業，家裏頗有幾樣珍奇花卉，這盆梅瓣蘭花和這株曇花，是我謝大人的救命之恩的！”她把重音放在了“救命”二字上。
尚佳聽說她家“以花卉為業”，當下頓了頓，打量了李梔梔一下，見她生著一雙水汪汪的丹鳳眼，小鵝蛋臉白皙如玉，身形裊娜柔弱，似乎與記憶中那個小女孩重合……
他看著李梔梔，緩緩問道：“姑娘貴姓？”
李梔梔微微一笑，兩頰的梨渦時隱時現，不卑不亢道：“稟大人，我家姓李。”看來有戲了。
尚佳看到她的梨渦，基本上可以確定了，卻不動聲色道：“好，我知道了。”
說罷，他擡腿走了。
李梔梔心中其實是滿意的，因為她已經達到了自己的目的，讓尚大人知道葉衙內還在糾纏自己了。
見尚佳認鐙上馬帶著一隊親兵絕塵而去，李梔梔嫣然一笑，把她那個大筐子提到了守備府門口，把那盆梅瓣蘭花和那盆曇花搬了出來，交給了守門的士兵：“這是尚大人讓留下的，這花嬌氣，受不得凍，請放到暖和的屋子裏！”
那士兵丈二和尚摸不著頭腦，可是見這小姑娘如此美麗，又如此篤定，而且方才守備大人確實也沒說拒絕，只得收了下來，讓人送到了後面守備大人的臥室——整個守備府內院都未曾生火，冷得跟冰窖似的，倒是守備大人的臥室還暖和點。
走出一段距離之後，尚佳放慢了速度。
景秀趕了上去，傾聽尚佳的吩咐。
尚佳戴著黑色皮質手套的手輕輕撫了撫馬頸，低聲吩咐景秀：“你今日不必跟我，去查查那個送花的小姑娘。”
景秀聲如蚊蚋答了聲“是”。
尚佳想了想，仰首看著東方初升的紅日，又道：“暗中保護她的安全。”
景秀又答了聲是，策馬退到一邊，目送尚佳一行人遠去，這才撥轉馬頭回了守備府。
李梔梔拎著空筐子疾步如飛跑回了家。
她剛倒了一杯溫茶在堂屋坐下，便聽到外面有人敲門：“李大姐兒在家麽？”
是何婆子。
李梔梔起身開了門，見何婆子立在門外，手裏還提著兩個紙包，便閃身請何婆子進來。
何婆子見李梔梔這裏空蕩蕩冷呵呵的，便親熱地笑道：“李大姐兒這裏可夠冷的啊！”
李梔梔正襟危坐：“我習慣了。”
何婆子探頭看了看李梔梔面前的杯子，見裏面只有幾片大葉青茶葉，便嘖嘖道：“這大葉青，多難喝啊，我昨日在知府大人府上葉衙內那裏，飲的可是上好的毛尖！”
李梔梔默然。
何婆子見她油鹽不進，便打算開門見山：“大姐兒有福氣，我這裏有個好消息要和大姐兒說呢！”
李梔梔擡眼看她。
何婆子見她似笑非笑的，丹鳳眼中清波蕩漾，別有一種冷艷的風情，心道：這丫頭如今才十三歲，都這個樣子了，等將來再大一些，那還得了？
她含笑斟酌著道：“我老婆子無事不登三寶殿，奉知府葉衙內分付，想買你進府侍候。你應該見過葉衙內了，知府大人只有這麽一位公子，自是寵愛得很，在府中可是說一不二的。衙內今年才十五歲，年少有為，如今正在萬花洲書院讀書，不久就是舉人、進士。他老人家雖然說話有些不方便，可是腹中自有文章，諸子百家無不通曉。大姐兒你進府後先在衙內房內侍候，待得兩三年，少夫人進了府，就扶了大姐兒你做姨娘。少夫人雖然是大頭，可是大姐兒你有衙內寵愛，也不比少夫人差些什麽。衙內說了，願意出一百兩雪花銀，若是姑娘點頭，衙內還要給姑娘打全套的赤金寶石頭面，做無數綾羅衣裙，還要給姑娘買兩個侍女答應……”
李梔梔見何婆子滔滔不絕說個沒完沒了，便單手托腮專心聽著，待何婆子的話告一段落了，她這才似笑非笑道：“可是，王幹娘，我是有未婚夫的人啊！”
何婆子：“……”
“這怎麽可能？”她臉上的笑意瞬間凝結，“我和你家做了多年鄰居，怎麽從來沒見過？”
李梔梔笑了：“是真的。當年在東京時訂下的。”
何婆子眼珠子轉了轉，輕輕一拍手：“大姑娘說訂過親了，訂的是哪家的兒郎？婚書呢？三金呢？”
“婚書由我二叔收著，我二叔如今在滄州呢！至於三金，”李梔梔笑吟吟看向何婆子，“如果我能拿出來，何幹娘能不能不要再提葉衙內之事？”
何婆子不肯答應，只說要看男方行聘的三金。
李梔梔早有準備，便上樓取了個錦袋下來，掏出一整套的三金遞給了何婆子：“幹娘看看吧！”
何婆子接過來看了看，見是一對金釧，一對金鐲子和一對雞心形狀的金帔墜，大概是年歲久了，色澤有些黯淡，可是做工精致，不是凡品。
她依依不舍地把三金還給了李梔梔，卻依舊不肯放棄：“李大姐兒，敢問你在東京時許的是哪家？”
李梔梔臉上帶笑，心思急轉。她緩緩低下頭，一臉的害羞：“我一個女孩子，家裏大人怎麽會告訴我…… 不過我二叔一定知道。”
何婆子無奈，只得先離開再說。
李梔梔見她要走，那兩包禮物卻留了下來，便笑瞇瞇提了交給何婆子：“幹娘，無功不受祿。”
何婆子也怕竹籃打水一場空，倒是便宜了李梔梔，便接了禮物轉身去了。
把那兩包禮物放在家裏之後，何婆子腳不沾地就去尋葉衙內去了。
聽了何婆子一番話，葉衙內頓時大怒，用力往黃花梨方桌上拍了一下，誰知使力太大，疼得他暗自齜牙咧嘴。
他吸了一口冷氣，道：“真……真是敬……敬酒不吃……吃……吃罰酒！”他是憐惜李梔梔這丫頭，這才如此做小伏低，沒想到這丫頭如此不上臺面。
何婆子見葉衙內暴怒，眼珠子滴溜溜一轉，心中有了一個主意，她顛顛湊上前，諂媚一笑：“衙內，老身倒是有一個主意……”
聽了何婆子的主意，葉衙內有些傻眼：“她……她才……才十……十二……我……”我自己也才十五歲啊，年紀都太小了！
他是想把李梔梔這一朵嬌花移到自家園囿呵護成長，可是沒想去辣手摧花啊！
何婆子笑嘻嘻一拍手：“我的衙內，李家大姑娘已經十三歲了！”
又湊上前語帶誘惑：“衙內，要知道‘好花堪折只須折，莫待無花空折枝……’
葉衙內垂下眼簾，思索起來。
☆、第 10 章 走投無路
見葉衙內猶在猶豫，何婆子想到事成之後葉衙內的豐厚賞賜，心裏熱騰騰的。她覷著葉衙內臉上的細微變化，又加了一句：“衙內，烈女怕纏郎啊！”
葉衙內因為說話結巴，所以不大願意說話，總是在心裏想事。他浮想聯翩半晌，最後終於被何婆子那句“烈女怕纏郎”打動，竭力調動舌頭，道：“我不……不一……一定……非……非得……那個，壞……壞了她……她的……名節，不……不就……就行了！”
他說得結結巴巴頗為辛苦，何婆子聽得也很是痛苦，卻也聽懂了葉衙內話中之意，她心裏雖然鄙視葉衙內膽小如鼠，
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李梔梔腳步輕捷上前掀開簸籮，笑盈盈看向小櫻：“小櫻，咱們倆猜枚喝酒吧！”
小櫻見方桌上整齊地擺著四道菜——爆炒回鍋肉、蒜蓉小青菜、酥肉扣碗和炸豆腐扣碗，看起來很是齊整，聞起來令人垂涎欲滴，便也笑了，道：“好啊！”
李梔梔微微一笑，兩頰的小梨渦時隱時現，看起來甜美極了：“你先坐下，我去竈屋取熱好的加蜜黃酒！”
兩個小姑娘，一個十二歲快十三歲了，一個已經十三歲了，卻煞有介事地猜枚喝酒，開心極了。
小櫻是真開心。
李梔梔也開心，不過她還有別的目的，她想看看小櫻手腳幹凈不幹凈，懶不懶惰。
一瓶酒喝完，兩人都有些蒙蒙的，眼皮都要睜不開了。李梔梔把小櫻安排在樓下的小屋子裏歇下了。
小屋子的床頭上擺著一對小小的銀耳環，不值多少錢，卻畢竟是銀的。
李梔梔自己上樓去了，她發現稍微喝點黃酒之後，那種微醺的感覺十分之美好，而且全身發熱，舒服極了。
在床上躺下之後，李梔梔剛閉上眼睛，便進入了甜美的夢鄉。
因為警醒慣了，李梔梔沒睡多久就醒了，她躺在熱乎乎的被窩裏晃了晃腦袋，發現腦子清明，酒意已經消散了，便又磨蹭了一會兒，這才穿衣起床。
她剛走到樓梯口，便發現小櫻已經把中午的殘羹冷炙收拾起來了，正拿著一個熱氣騰騰的抹布在擦拭方桌呢！
小櫻幫李梔梔裁剪好布料，眼看著天晚了，便告辭回去了。
李梔梔送走小櫻，去小屋子裏看了看，發現那對銀耳環還在床頭放著。
她拈起銀耳環，垂下眼簾思索盤算著，用心琢磨著小櫻的現主人何婆子。
不算母親留下的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，李梔梔如今的總資產只有七兩銀子，這七兩銀子是她賴以活下去的資本，她怎麽敢不盤算不用心？
大雪接連下了三四日，整個宛州城變成了雪的世界雪的海洋，李梔梔索性也不出門了，一邊在暖房培養她那些花花草草，一邊約了小櫻過來，一起飛針走線縫制她的新棉衣。
等到雪徹底融化，已經是半個月後的事情了。
在這段時間裏，李梔梔不但縫制好了一套白綢襖褲，還用毛青布做了一件比甲。
小櫻則用李梔梔給她的散碎綢緞，做了一雙精致的翠藍遍地金雲頭繡鞋——李梔梔還在孝期，這些鮮亮的顏色她還不能用。
這一日，地面已經幹燥到能走路了，李梔梔便預備往丁先生府上送兩盆白梅。除了白梅，她還往大筐裏裝了些水仙，預備作為贈品送給丁先生。
她怕再遇到小結巴葉衙內，所以一直磨蹭到過了萬花洲書院開課的時間，這才預備出門。
臨出門李梔梔想了想，又頗為嫌棄地拿起宋彩蓮留在家裏的一個帶眼紗的舊帽子戴上，這才拎著盛花的大筐出了門。
今天頗為順利，丁先生很喜歡那兩盆白梅，見李梔梔這小姑娘居然還知道給水仙做贈品，當場大笑，命書童拿了二兩銀子讓平安送出來。
李梔梔笑瞇瞇拿了五錢銀子悄悄給了平安。
平安得了這五錢銀子，想了想，低聲交代道：“這段時間不用再送了，等到除夕前再過來一次，多送些水仙紅梅就行，夫人也喜歡；若是有松竹盆景，送些過來也可以。”
李梔梔連連點頭，謝了平安，這才戴上帽子離開了。
雖然心情松快，可是李梔梔依舊保持著警惕，這一路走得風馳電掣，簡直是一陣風似的，恨不得整個人都飛起來，不多時就走到了離梧桐巷不遠的東關王府大街。
誰知今日正是冬至，因冬至這日以後，黑夜漸短，陽氣漸升，所以大周朝民間以冬至為吉日，往往進行各種慶祝活動，而宛州的風俗則是舉辦廟會和吃餃子。
李梔梔剛走到王府大街，發現人潮湧動摩肩接踵，這才想起今日是冬至廟會之日，不由有些感慨——她是冬至生人，今日是她的生日，可是她自己都忘記了。
街上的人實在太多了，李梔梔雖然身材瘦弱善於穿梭於人群之中，奈何她還挎著一個碩大無朋的筐子，這就有些難行了。
李梔梔費了半日工夫，用大筐為武器，在廟會的人流中往前而去，大冷的天，她居然熱出了一身汗。
眼看著梧桐巷的巷口勝利在望了，李梔梔心底這才有了些希望，奮力超前擠去。
正在這時，一個又高又壯的胖子迎面擠了過來，因為身高體重所向披靡，一下子就把李梔梔戴著的舊帽子給撞掉了。
人太多了，李梔梔來不及撿帽子便擠出人流進了梧桐巷。
因為趕上了冬至廟會，梧桐巷今日也很是熱鬧，雖然不如王府大街繁華，卻也熙熙攘攘熱鬧得緊。
李梔梔快樂地挎著筐子走著，心裏想起了她娘在世時教她的一句杜甫寫冬至的詩——“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，美滋滋地打算回家包頓餃子好好吃一頓，既為自己過十三歲生日，又算是過了冬至。
在冬至的凜冽寒風中，李梔梔輕快地走著，沒有發現她的身後遠遠跟著一個十一二歲的小廝，正是跟葉衙內的小喜。
小喜遠遠看到李梔梔進了一個斑駁破落的黑漆大門。待大門關上之後，他走了過去，仰起臉看了看四周，發現斜對面這家門前掛著一個木牌子，上面寫著“牙婆何”三個字，正是那日他和大慶打聽過消息的牙婆家。
他又擡眼看了看李梔梔進去的大門，悄沒聲地離開了。
☆、第 8 章 電光火石
李梔梔也不怕麻煩，和面盤餡忙了半日，包出兩簰子餃子，一簰子白菜肉餡的，一簰子韭菜雞蛋餡的，又提前調好辣椒醋，這才預備下餃子。
她知道何婆子今日一大早就出門了，便過去叫了小櫻過來。
宋彩蓮如今是姜大戶的第四房妾室，所以何婆子很巴結宋彩蓮，姜府慶祝冬至治酒備宴，她也顛顛靠上去幫忙去了。
大周朝運河經濟發達，一條運河聯通南北，運河沿岸很多城市都成了商業城市，宛州城也是其中之一，成了大周朝第三大的布匹集散地，有很多做布匹生意的南北商人常駐宛州。
前兩日白茜姐被何婆子給賣了，十兩銀子賣給來宛州做綢緞生意的江南客人。
江南客人嫌小櫻生得醜，四兩銀子都不肯買，所以如今何婆子家裏只剩下了小櫻。
李梔梔和小櫻一起吃了餃子，又熱乎乎喝了餃子湯。
收拾罷竈屋，兩個女孩子合力在堂屋生起火盆，坐在火盆邊一邊烤火，一邊喝茶聊天做針線。
李梔梔做的是胸衣，她如今開始發育了，不得不學著制作胸衣。
小櫻畢竟比李梔梔大一歲，便在一邊笑著指導她。
李梔梔卻嫌小櫻理論落後，振振有詞數落道：“那裏本來就疼得不敢碰，做那麽緊，豈不更難受了？”
小櫻喜愛她善良又美麗，見她一本正經地反駁自己，便笑了，道：“我的大姑娘，大人都是這樣教的，胸衣緊一些的話，那裏才不會長得太大！”
李梔梔：“……”
她低下頭，嘟囔了一句：“我還是想往寬松了做。”
見李梔梔如此桀驁不馴，小櫻咬著嘴唇笑了——梔梔生得那麽好看，美麗的人任性點她是可以接受的。
到了傍晚，約莫著何婆子快要回來了，小櫻便要告辭回去。
李梔梔送她出去，臨出門又拉住了小櫻，低聲問道：“小櫻，如果我想讓你和我作伴，你願意麽？”
說話的時候，她一直看著小櫻的眼睛。
小櫻聞言，細長的眼睛頓時一亮，接著便蒙上了一層水霧，她伸手握住了李梔梔的手，眼睛濕漉漉的，聲音低而有力：“我願意。”
李梔梔頓時輕松了起來，狡黠地笑了，道：“這段時間若是有人去何婆子那裏相看你，你可別表現得那麽優秀。”
小櫻捂嘴而笑：“我曉得！”
兩個人就此而別。
葉知府今日也在家裏擺酒設宴慶祝冬至，家裏熱鬧得很，葉衙內雖然結結巴巴，可是作為葉知府唯一的兒子，也被葉知府趕鴨子上架帶著去應酬了。
好在他雖然結巴，可是生得清秀，衣飾華貴，派頭又大，瞧上去還是頗有翩翩濁世佳公子的韻致的——如果他不說話單是微笑的話。
葉衙內隨著父親應酬了半日，原本也是無礙的，可是當他聽說父親要帶著他去拜會新任守備尚佳，當下便有些慌了，開始尋思著脫身之計。
他想了片刻，便結結巴巴對著葉知府開始長篇大論：“父……父親，我……我要……要去溫……溫書，先……先生……說……說了……”
葉知府痛苦地聽著兒子說話，忍無可忍道：“先生說要檢查？”
葉衙內連連點頭：“不……不……不過的話，要……罰的！”
葉知府一擺手，竭力和藹道：“阿真，學業重要，你回書房溫書吧，為父自己去見尚守備。”
大周朝原先走的是重文抑武路線，一州之中，作為主事文官，知府的地位是要高於主事武官守備的。不過自從永泰帝穆遠洋登基，重視軍事，武官的地位漸漸上升，隱隱有了與主事文官分庭抗禮之勢，卻還沒有壓過文官。
按說葉知府沒有俯就尚守備的道理，只是宛州情況特殊，尚守備年紀雖青，架子卻大，心眼也多，還一向擺出正氣凜然有理有據有禮有節的派頭來，葉知府爭了幾次，卻鬥不過他，只得屁滾尿流俯首稱臣，主動低了年青的尚守備一頭。
他原本是打算帶著獨子葉真去應酬，好開拓葉真的人脈的，也讓葉真向人家尚佳好好學學，沒想到葉真如此不了臺面，非不肯去。
葉知府想著心事，見葉真要出去了，忍不住又嘀咕了一句：“明明比人家尚佳小不了幾歲，為何就相差這麽多？”
葉真耳朵好使，聽得是清清楚楚，頓時勃然大怒，也不顧父子尊卑了，轉身竭力調動舌頭大聲道：“究……究竟是……是誰害……害我……成這……這個樣……樣子的？都……都是父……父親你好……好色——”
葉知府先前教育兒子，每次都要被獨生子咆哮，知道葉真下一句必定是——“你娶了一屋子女人，害得我遭了你愛妾的毒手”，當下頭都大了，一句話都不敢說了，丟盔卸甲落荒而逃，先於葉真離開了書房。
葉真再次鬥敗親爹，得意洋洋大勝而歸，剛回到自己院子，就聽到了小喜傳來的好消息。
想到那買花的小美人將要被他拔出風塵，不再吃苦受罪，他的歡喜之情簡直難以表達。
在屋子裏來回走了幾趟，思索了片刻，葉真這才對著小喜擡了擡下巴道：“找個婆……婆子去……去找那個何……何牙婆，讓她……她晚上過……過來，到時候你和她說。”他要親自出馬，好好和何牙婆談談。
葉真這兩個貼身小廝大慶和小喜，小喜要比大慶機靈一些，也更受重用一些，他當即領會了衙內之意，出去操辦這件事去了。
到了傍晚，葉府的婆子終於在姜大戶府上找到了何牙婆，兩人雇了輛馬車坐了往葉府而去。
這個婆子嘴很嚴，任憑何牙婆如何盤問，也只是說衙內有請，弄得見多識廣的何牙婆都有些忐忑不安了——葉府的生意向來都是玉石街的嚴嫂子負責的，這葉衙內怎麽會突然找她呢？
進葉府的時候何婆子心情不安，出葉府的時候何婆子春風滿面，送她的大慶手裏大包小包拎的都是葉衙內給的禮物。
何婆子探得葉衙內口風，見他還真是看上了李梔梔那個小丫頭，當真是非要弄到手不可，便密密地和葉衙內斟酌了一番，最後商定由葉衙內出禮物，何婆子出面去見李梔梔。
等到何婆子回了梧桐巷家中，已是萬家燈火時分。
回到家裏，她也不多說，只是指揮著小櫻燒水泡茶忙個不停。
待到一杯熱熱的木樨蜂蜜茶喝完，何婆子心中也有了計較，便吩咐小櫻：“小櫻，你去斜對面請李家大姑娘過來喝茶吧！”
小櫻微微笑了笑，道：“幹娘，李大姑娘素來謹慎，這麽晚了，她必不出門的。”
何婆子想了想，覺得李梔梔的確不可能這麽晚出門，只得按捺住滿腔的發財之念，自己也預備睡下。
小櫻一邊侍候何婆子泡腳，一邊問道：“幹娘，您找李大姑娘有什麽事啊？”
何婆子隨口道：“李大姑娘有福氣，有一位貴公子看上了她，想把她買回去呢！”
她說著話，想起了小櫻生得粗苯，四兩銀子都不好賣，不由怒氣上湧，擡手“啪”的一聲打了小櫻一耳光：“人家一百兩銀子都有人上趕著買，你怎麽四兩銀子都賣不出去啊！”
小櫻捂著火辣辣的臉頰，忍著疼不吭聲，起身去為何婆子裝暖腳用的湯婆子了。
把湯婆子在何婆子腳頭放好，小櫻這才試探著問道：“幹娘，不知要買李大姑娘的是哪家呀？”
何婆子慢悠悠道：“李梔梔這丫頭真是有福氣，這麽好的事情上趕著找她，葉衙內可是知府大人的獨生子啊……”
小櫻垂下眼簾，心中有了計較，擡頭笑著看向何婆子：“幹娘，天氣太冷了，我去給您熱點黃酒喝暖身子吧！”何婆子上了年紀的人，一向警醒，只有喝點酒才會睡得沈一些。
何婆子坐進了被窩裏，道：“去把今日葉衙內賞我的那瓶西洋葡萄酒倒一盅過來。”
待何婆子睡熟了，小櫻悄悄起身，披上棉襖出了門。
臨睡前，李梔梔燒水洗了個澡，正坐在堂屋裏烤火晾頭發，聽到外面傳來“篤篤篤”的敲門聲，在這靜夜裏特別的清晰，頓時嚇了一跳。
她定了定神，起身把顧大郎送的剔骨尖刀拿到手裏，這才問道：“誰？”
外面傳來小櫻刻意壓低的聲音：“李姑娘，是我呀！”
李梔梔把剔骨尖刀藏在了披襖寬大的袖子裏，這才去開門。
外面真的只有小櫻。
李梔梔迎了小櫻進來，把門重新閂上，引著小櫻往堂屋走：“這麽晚了，有事？”
小櫻見堂屋地上生著火盆，火苗舔舐著木柴，瞧著溫暖極了，便走過去烤了烤凍得冰冷的手，這才道：“何婆子今晚回來，說知府大人的公子葉衙內要花一百兩銀子買你過去！”
聞言李梔梔秀麗的眉毛皺了起來。
她自然是不會出賣自己的，只是瞧上次那個葉衙內拼命追趕自己的模樣，和和氣氣來談價錢怕只是前奏，後面不知還有多少齷齪招式呢！
小櫻一瞬不瞬看著李梔梔，等著她的回答。
火盆裏的火光明明暗暗照在李梔梔臉上，令她的五官更顯濃艷，眉如墨畫睫毛烏濃，鼻梁挺秀唇似塗丹，真的很美麗……
小櫻單是看著李梔梔，就覺得心中歡喜。
李梔梔思索片刻，起身拿了毛巾，把掛在火盆上方的水壺拿了下來，倒了一盞茶遞給小櫻：“我燉的枸杞紅棗茶，你喝點暖暖身子吧！”
小櫻接過茶盞，一小口一小口抿著喝了，甜美醇厚的茶液順著喉嚨流下，整個人舒服了好多。
李梔梔低頭撥了撥柴火，擡頭看向小櫻甜蜜一笑：“謝謝你，小櫻！我會想法子的！”
小櫻看她神情如此篤定，心中安慰了一些，又聊了幾句，這才匆匆離開了。
李梔梔抱著膝蓋坐在火盆前，眼睛一瞬不瞬盯著火盆裏活潑的火苗。她在小櫻面前表現得好像極有把握，其實心中一點譜都沒有。
拒絕是肯定的，她倒是有現成的理由：她雖然父母雙亡，可是家裏還有長輩，她二叔如今身在滄州，她的事情得她二叔做主。
可是拒絕之後呢？葉衙內會善罷甘休嗎？
想不出辦法，李梔梔開始胡思亂想，她突然想起了她娘留下的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，默默尋思著。
大周朝定親的規矩素來是送女方三金下聘，所謂的“三金”便是金釧、金鐲子和金帔墜。那麽她娘留給她的金釧、金鐲子和那對雞心形狀的金帔墜，到底是她爹當年給她娘的聘禮，還是在她不知道的時候，她娘就給她定下了親事呢？
躺到床上之後，李梔梔猶在翻來覆去地發愁：究竟誰是葉衙內的克星呢？
電光火石間，她想起了一臉正氣的尚大人！
憶起那日尚大人教訓葉衙內的英姿，李梔梔如抓住了一根救命稻草一般，開始計劃起來。
她預備明日先選幾樣珍奇花卉送到守備府，伸手不打笑臉人，她不信尚大人能把她給踢出去——當然了，踢出去也行，若能幫她擋住葉衙內的話。
李梔梔知道自己無賴，可是她實在是無路可走，除非真的離開宛州去尋找她口中那個“在滄州的二叔”。
此時的尚佳正在守備府的外書房裏練功夫，還不知道自己已經被李梔梔在臆想中給叼住了。
守備府外書房原本是很風雅的，自從年青的尚大人入駐，紅木家具和奇花異草全被請了出去，糊著雪白輕紗的頂棚也被拆了，露出了橫梁，用來懸掛尚佳練拳和練腿功用的大沙袋。
大冷的天尚佳光著上身，只穿著雪白的綢褲和皂靴立在那裏。
他身高腿長，全身沒有一絲贅肉，白綢褲子的褲腰掛在細瘦的腰上，布滿細碎汗粒的肌肉勻稱而頗具爆發力。
尚佳眼睛微瞇盯著懸在前方的沙袋，突然後退了一步，然後飛身而起擡腿踢向沙袋。
碩大無比的沙袋被他踢得飛了起來。
立在一邊侍候的景秀默默地想：大人踢的若是人的腦袋，怕是早碎成了爛西瓜……
沙袋飛到了半空，又蕩了回來。
尚佳轉身一個回旋踢，一腳便將沙袋又踢了回去。
☆、第 9 章 骯臟之計
尚佳接過景秀遞過來的布巾擦了擦汗，問道：“李家有消息沒有？”
景秀輕輕道：“稟大人，屬下正在打探。”大人給的信息中李家是一家三口，從東京而來，家主是李慶，以花卉為業，可是他在宛州城找了有些日子了，找到了好幾個叫李慶的，卻未曾有一個是大人要找的。
尚佳垂下眼簾思索片刻，擡腿去隔壁的浴間沖澡去了。
對於母親兒戲般隨口給自己訂下的這門親事，尚佳雖然覺得荒謬，卻並沒有悔婚的打算。君子一諾千金，既然答應，就一定要做到。
只是自從七年前為了躲避鄭太尉的報覆，李家連夜逃出東京，就再也沒了音訊。
尚佳年紀輕輕，倒是不急；急的是遠在東京的尚夫人，她早就盼著尚佳成親，給她生一個大胖孫子，好讓她也享受享受含飴弄孫的樂趣。
想到母親的催促，尚佳不由失笑：即使找到了他的未婚妻，對方今年才十二三歲，還是個小姑娘呢，也沒法成親啊！
因為心裏有事，李梔梔很早就醒了。
她窩在溫暖的被窩裏思索了一會兒，聽到外面傳來報申時的梆子聲，便再也躺不下了，冷呵呵起身，穿了棉襖棉褲，舉著燈臺下樓去了後院暖房。
暖房裏其實還有幾樣她爹留下的名貴花卉，李梔梔實在是太喜歡了，所以從來沒動過賣掉的心思，如今為了自保，也只得舍棄了。
她在暖房裏挑挑揀揀了半日，終於選定了一盆梅瓣蘭花和一盆曇花。
外面天寒地凍，暖房裏因為保暖得當，溫暖而潮濕，李梔梔搬了張小凳子坐在那裏，就著油燈的光暈，把兩盆花收拾得幹凈整潔。
自忖這盆梅瓣蘭花和這盆曇花頗能見人了，李梔梔嘆了口氣，低頭把臉藏在了雙手中，淚水湧了出來。
活著，真的很難。
流了一會兒眼淚之後，李梔梔用力抹去臉上的淚水，深吸一口氣，起身離開了暖房。
哭只能暫時的發洩，卻解決不了問題，該面對的，她還是得去面對。
外面依舊黑黢黢的，倒是沒有風，可寒氣似乎凝結成實體了，乍從暖房裏出來，李梔梔不由自在打了個寒噤。
她舉著油燈回到了前面，洗罷手就開始做早飯。
昨日是冬至，文武官員休沐拜冬，李梔梔覺得經過昨日的休息，尚大人今日一定會一大早就起身去訓練營兵，以免軍風懈怠，因此她預備早早用罷早飯出門，也好讓何婆子撲了個空。
半個時辰後，天色微明，李梔梔挎著她那個碩大無比的筐子出了門——筐子上面蓋著厚厚的棉墊，棉墊下面便是她預備獻給尚大人的梅瓣蘭花和曇花。
晨曦微露時分，士兵牽著馬候在大門外面，尚佳帶著景秀和幾位親兵出了守備府。
李梔梔正在大門外西邊的柱子後面藏著，一見尚佳出來，當即走了出來。
尚佳停住腳步看了過去，見晨曦中一個小女孩正看著自己，正是前些日子在丁府外面遇到的那個小姑娘。
見尚佳註意到自己了，李梔梔忙上前一步，脆生生道：“給大人請安。”
她屈膝給尚佳行了個禮，起身後嫣然一笑，道：“上次葉衙內追殺我，多謝大人相救！”
尚佳這才想起，原來這便是被葉衙內瘋狂追趕的那個善於奔跑的小女孩。
想到這個女孩子風馳電掣的奔跑速度，尚佳不由笑了，露出了小虎牙，看起來竟有些稚氣。他一向沈穩，也只有在偶爾笑的時候才像個十八歲的青年人，因此跟隨他的人都有些看呆了。
李梔梔沒想到尚佳一笑這麽可愛，當即也笑了，聲音嬌憨：“真是我呢，哎，葉衙內如今還在糾纏我，我也是沒奈何……”
尚佳聞言濃秀的眉微微一蹙。
李梔梔一直在察言觀色，見狀便大大方方道：“上次多謝大人了，我家以花卉為業，家裏頗有幾樣珍奇花卉，這盆梅瓣蘭花和這株曇花，是我謝大人的救命之恩的！”她把重音放在了“救命”二字上。
尚佳聽說她家“以花卉為業”，當下頓了頓，打量了李梔梔一下，見她生著一雙水汪汪的丹鳳眼，小鵝蛋臉白皙如玉，身形裊娜柔弱，似乎與記憶中那個小女孩重合……
他看著李梔梔，緩緩問道：“姑娘貴姓？”
李梔梔微微一笑，兩頰的梨渦時隱時現，不卑不亢道：“稟大人，我家姓李。”看來有戲了。
尚佳看到她的梨渦，基本上可以確定了，卻不動聲色道：“好，我知道了。”
說罷，他擡腿走了。
李梔梔心中其實是滿意的，因為她已經達到了自己的目的，讓尚大人知道葉衙內還在糾纏自己了。
見尚佳認鐙上馬帶著一隊親兵絕塵而去，李梔梔嫣然一笑，把她那個大筐子提到了守備府門口，把那盆梅瓣蘭花和那盆曇花搬了出來，交給了守門的士兵：“這是尚大人讓留下的，這花嬌氣，受不得凍，請放到暖和的屋子裏！”
那士兵丈二和尚摸不著頭腦，可是見這小姑娘如此美麗，又如此篤定，而且方才守備大人確實也沒說拒絕，只得收了下來，讓人送到了後面守備大人的臥室——整個守備府內院都未曾生火，冷得跟冰窖似的，倒是守備大人的臥室還暖和點。
走出一段距離之後，尚佳放慢了速度。
景秀趕了上去，傾聽尚佳的吩咐。
尚佳戴著黑色皮質手套的手輕輕撫了撫馬頸，低聲吩咐景秀：“你今日不必跟我，去查查那個送花的小姑娘。”
景秀聲如蚊蚋答了聲“是”。
尚佳想了想，仰首看著東方初升的紅日，又道：“暗中保護她的安全。”
景秀又答了聲是，策馬退到一邊，目送尚佳一行人遠去，這才撥轉馬頭回了守備府。
李梔梔拎著空筐子疾步如飛跑回了家。
她剛倒了一杯溫茶在堂屋坐下，便聽到外面有人敲門：“李大姐兒在家麽？”
是何婆子。
李梔梔起身開了門，見何婆子立在門外，手裏還提著兩個紙包，便閃身請何婆子進來。
何婆子見李梔梔這裏空蕩蕩冷呵呵的，便親熱地笑道：“李大姐兒這裏可夠冷的啊！”
李梔梔正襟危坐：“我習慣了。”
何婆子探頭看了看李梔梔面前的杯子，見裏面只有幾片大葉青茶葉，便嘖嘖道：“這大葉青，多難喝啊，我昨日在知府大人府上葉衙內那裏，飲的可是上好的毛尖！”
李梔梔默然。
何婆子見她油鹽不進，便打算開門見山：“大姐兒有福氣，我這裏有個好消息要和大姐兒說呢！”
李梔梔擡眼看她。
何婆子見她似笑非笑的，丹鳳眼中清波蕩漾，別有一種冷艷的風情，心道：這丫頭如今才十三歲，都這個樣子了，等將來再大一些，那還得了？
她含笑斟酌著道：“我老婆子無事不登三寶殿，奉知府葉衙內分付，想買你進府侍候。你應該見過葉衙內了，知府大人只有這麽一位公子，自是寵愛得很，在府中可是說一不二的。衙內今年才十五歲，年少有為，如今正在萬花洲書院讀書，不久就是舉人、進士。他老人家雖然說話有些不方便，可是腹中自有文章，諸子百家無不通曉。大姐兒你進府後先在衙內房內侍候，待得兩三年，少夫人進了府，就扶了大姐兒你做姨娘。少夫人雖然是大頭，可是大姐兒你有衙內寵愛，也不比少夫人差些什麽。衙內說了，願意出一百兩雪花銀，若是姑娘點頭，衙內還要給姑娘打全套的赤金寶石頭面，做無數綾羅衣裙，還要給姑娘買兩個侍女答應……”
李梔梔見何婆子滔滔不絕說個沒完沒了，便單手托腮專心聽著，待何婆子的話告一段落了，她這才似笑非笑道：“可是，王幹娘，我是有未婚夫的人啊！”
何婆子：“……”
“這怎麽可能？”她臉上的笑意瞬間凝結，“我和你家做了多年鄰居，怎麽從來沒見過？”
李梔梔笑了：“是真的。當年在東京時訂下的。”
何婆子眼珠子轉了轉，輕輕一拍手：“大姑娘說訂過親了，訂的是哪家的兒郎？婚書呢？三金呢？”
“婚書由我二叔收著，我二叔如今在滄州呢！至於三金，”李梔梔笑吟吟看向何婆子，“如果我能拿出來，何幹娘能不能不要再提葉衙內之事？”
何婆子不肯答應，只說要看男方行聘的三金。
李梔梔早有準備，便上樓取了個錦袋下來，掏出一整套的三金遞給了何婆子：“幹娘看看吧！”
何婆子接過來看了看，見是一對金釧，一對金鐲子和一對雞心形狀的金帔墜，大概是年歲久了，色澤有些黯淡，可是做工精致，不是凡品。
她依依不舍地把三金還給了李梔梔，卻依舊不肯放棄：“李大姐兒，敢問你在東京時許的是哪家？”
李梔梔臉上帶笑，心思急轉。她緩緩低下頭，一臉的害羞：“我一個女孩子，家裏大人怎麽會告訴我…… 不過我二叔一定知道。”
何婆子無奈，只得先離開再說。
李梔梔見她要走，那兩包禮物卻留了下來，便笑瞇瞇提了交給何婆子：“幹娘，無功不受祿。”
何婆子也怕竹籃打水一場空，倒是便宜了李梔梔，便接了禮物轉身去了。
把那兩包禮物放在家裏之後，何婆子腳不沾地就去尋葉衙內去了。
聽了何婆子一番話，葉衙內頓時大怒，用力往黃花梨方桌上拍了一下，誰知使力太大，疼得他暗自齜牙咧嘴。
他吸了一口冷氣，道：“真……真是敬……敬酒不吃……吃……吃罰酒！”他是憐惜李梔梔這丫頭，這才如此做小伏低，沒想到這丫頭如此不上臺面。
何婆子見葉衙內暴怒，眼珠子滴溜溜一轉，心中有了一個主意，她顛顛湊上前，諂媚一笑：“衙內，老身倒是有一個主意……”
聽了何婆子的主意，葉衙內有些傻眼：“她……她才……才十……十二……我……”我自己也才十五歲啊，年紀都太小了！
他是想把李梔梔這一朵嬌花移到自家園囿呵護成長，可是沒想去辣手摧花啊！
何婆子笑嘻嘻一拍手：“我的衙內，李家大姑娘已經十三歲了！”
又湊上前語帶誘惑：“衙內，要知道‘好花堪折只須折，莫待無花空折枝……’
葉衙內垂下眼簾，思索起來。
☆、第 10 章 走投無路
見葉衙內猶在猶豫，何婆子想到事成之後葉衙內的豐厚賞賜，心裏熱騰騰的。她覷著葉衙內臉上的細微變化，又加了一句：“衙內，烈女怕纏郎啊！”
葉衙內因為說話結巴，所以不大願意說話，總是在心裏想事。他浮想聯翩半晌，最後終於被何婆子那句“烈女怕纏郎”打動，竭力調動舌頭，道：“我不……不一……一定……非……非得……那個，壞……壞了她……她的……名節，不……不就……就行了！”
他說得結結巴巴頗為辛苦，何婆子聽得也很是痛苦，卻也聽懂了葉衙內話中之意，她心裏雖然鄙視葉衙內膽小如鼠，
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